起初被司徒侯霸征召，后來江夏郡有巨賊夏喜等侵擾郡境，外戚陰氏是江夏郡都尉，當時湖陽公主的奴仆白天行兇殺人，公孫丹于是讓兒子殺了一個過路的行人，用大夫之禮安葬他，青州刺史認為他殺人太多，董宣的故事，擔任洛陽縣長五年，等到湖陽公主外出時，光武帝劉秀急忙派侍從騎士趕去，死在任上，來抵擋他的災禍，董宣，陳留郡圉縣人，用刀劃地，就全部逮捕囚禁在劇縣的監獄，家中只有幾斛大麥，他兩手據地始終不肯低頭，死在任上，因此被免職，賜給董宣三十萬錢，董宣獲罪征召到廷尉，后來董并官至齊郡國相國，公孫丹興建住宅，董宣不服從，令青州刺