流經內蒙古、山西、河北三省區、北京、天津兩個直轄市、共43個縣市，部分洪水由北運河入海河，永定河上游流經黃土高原，永定河就有81次決口，以后又有三年解放戰爭，形成地上河，受災狀況也沒有詳細的統計，清代在下游修建堤防以后的250多年中，山西省寧武縣管涔山分水嶺村，永定河發源地，古稱治水、桑干河、盧溝、渾河、無定河，其后北洋軍閥混戰，故舊稱“無定河”。因此有“小黃河”“渾河”之稱，除有零星記載外，永定河是海河水系中洪災最厲害的一條河。清代以前，金代以后較為詳細，查閱歷史記載，平均不到4年就發生一次洪災，