冷水浴是一種利用自然因素鍛煉的方法。冷水浴能提高機體對寒冷刺激的適應能力，當人體一接觸冷水刺激時，皮膚血管急劇收縮，使大量血液流向人體深部組織和器官；繼而，皮膚血管又擴張，大量血液復又流向體表。這樣，全身血管都參加了舒縮運動。這種血管一舒一縮的鍛煉，可以增加血管的彈性，有利于防治動脈硬化、高血壓和冠心病。冷水浴鍛煉時，由于血液的重新分配和骨髓造血功能的增強，能使血液里的紅細胞和血紅蛋白增多，從而使人面色紅潤、精力充沛。同時，此種鍛煉能使人皮膚彈性增加、皺紋消失，這些都具有顯著的美容作用。冷水浴還通過加深呼吸、增加膈肌活動度、加大肺通氣量而增強肺功能。通過促進胃腸蠕動，它能有效地改善消化功能；而通過增加熱量釋放、減少脂肪在皮下堆積，能起到減肥作用。冷水浴適用于防治心血管疾病、慢性支氣管炎和肺氣腫、早期高血壓、胃下垂、便秘、高血脂等疾病，還適用于減肥、美容和提高免疫力、健身防衰老等目的的鍛煉。