樹脂一般認為是植物組織的正常代謝產物或分泌物，常和揮發油并存于植物的分泌細胞，樹脂道或導管中，尤其是多年生木本植物心材部位的導管中。由多種成分組成的混合物，通常為無定型固體，表面微有光澤，質硬而脆，少數為半固體。不溶于水，也不吸水膨脹，易溶于醇，乙醚，氯仿等大多數有機溶劑。加熱軟化，最后熔融，燃燒時有濃煙，并有特殊的香氣或臭氣。分為天然樹脂和合成樹脂兩大類。