千年不爛的棺材，是用陰沉木、楠木、柏木等此類木頭制作的。
通常認為最好的是陰沉木，它是在地底缺氧、高壓的狀態(tài)下埋藏千年以上的炭化木，不怕水、不怕陰、不怕土侵，不被腐蝕。但大多陰沉木料小，難用于制作棺材，大料的陰沉木可遇不可求，極貴。
制作考究的棺材通常用楠木制作，尤以金絲楠木為最。楠木氣味清香，抗土侵，防腐性極好。
陰沉木、楠木能保證千年不爛，另外品質極好的柏木、紅松，在較好的保存條件下，也能達到千年不爛的效果。