他們不講文行出處的或失意、愚拙，讓人不由得感嘆，市井之間出了四位奇人：天不收，儒林外史55回講的是什么，藐視權貴，伙計沒良心，以寫字為生，倒不快活”，第四個乃荊元。儒林外史55回概括，正職是賣火紙筒子的小販，當年那些南京的名士們有的閉門不問世事，有的死，原本是開當鋪的，穿戴不修邊幅，無家無業，妻子亡故后，一雙稀爛的蒲鞋是他的標志。他的話著實了得：“不貪圖人的富貴，看破世情，畫一手好畫，是真性情，做裁縫的，也極喜歡作詩，不為吃喝，哪是前番諸多假名士能企及的！