推動情節的發展變化，交代作品的時代背景，是指人物活動、事件發生、情節展開的社會背景、歷史條件、地方的風土人情、時代風貌、社會關系、政治、經濟等狀況的描寫，社會環境描寫的作用，它包括范圍很廣，住宅內外裝飾布置，一街一巷，烘托人物的突出特點，它涉及內容很多，小說中的環境描寫包括社會環境描寫和自然環境描寫，也有不同之處，