流經隴西黃土高原時裹挾了大量泥沙,洮河藏語稱為碌曲,是黃河上游右岸的第一大一級支流,西以扎尕梁與大夏河為界,流域面積25527平方公里,年平均徑流量53億立方米,南以西秦嶺迭山與白龍江為界,平均含沙量僅5.5公斤每立方米,洮河發源地,止于永靖縣匯入黃河劉家峽水庫,