總的來說有兩類，一類為超濾，能濾除水中0.01微米的雜質、有機物、細菌等物質；第二類為RO反滲透純水機，能濾除水中0.001微米的雜持、有機物、細菌、重金屬等物質。二者還有一個區別就是前者沒有廢水，適合于水質較好的地方使用。

凈水器按水質處理方式，可分為以下10大類：軟化法是指將水中硬度（主要指水中鈣、鎂離子）去除或降低一定的程度。水在軟化過程中，只是軟化水質，而不能改善水質。蒸餾法是指將水煮沸，然后收集蒸汽，使之冷卻和凝結成液體。蒸餾水是極安全的飲用水，但有一些問題要進一步探討。由于蒸餾水不含礦物質，這成為反對者提出人的壽命容易老化的理由。另外利用蒸餾法成本較高，耗費能源，不能去除水中揮發性物質。煮沸法是指自來水煮沸后飲用，這是一種古老的方法，在國內普遍地應用。水煮沸可殺死細菌，但一些化學物質和重金屬不能去除，即使其含量極低，所以飲用仍是不安全的。、磁化法是指利用磁場效應處理水，稱為水的磁化處理。磁化處理的過程就是水在垂直于磁力線的方向通過磁鐵后，即完成磁化處理的過程。中國對水的磁化處理仍是處于實踐和研究的初級階段，國外的凈水器沒有磁化功能的要求，因為磁化水不屬于凈水的范圍，而是屬于醫療方面的問題。礦化法是指在凈化的基礎上再向水中增添對人體有益的礦物元素（如鈣、鋅、鍶等元素）。市售凈水器一般通過在凈水器中添加麥飯石來達到礦化的目的，但國家衛生部已經明令指出：“涉水產品不得宣傳任何保健功能”。臭氧、紫外線殺菌這些方面都只能殺菌，去除不掉水中的重金屬和化學物質，經殺死的細菌尸體仍殘留在水中，而成為熱原。活性碳吸附顆粒活性炭較為常用，多用木質、煤質、果殼（核）等含碳物質通過化學法或物理活化法制成。滲銀活性碳將活性炭和銀結合在一起，不僅對水中有機污染物有吸附作用，還具有殺菌作用，而且在活性炭內不會滋長細菌，解決了凈水器出水有時出現亞硝酸鹽含凈水器量高的問題。纖維活性炭有機炭纖維經活化處理后形成的一種新型吸附材料，具有發達的微孔結構，巨大的比表面積，以及眾多的官能團。RO逆滲透膜RO逆滲透是一種通過國際流行的反滲透等辦法，對原水進行過濾處理（物理法）后不添加任何化合物而生產出可供人類直接飲用的純凈水機器（也稱為終端凈水設備）。采微過濾及超過濾法微過濾法是用纖維素或高分子材料制成的微孔濾膜，利用其均一孔徑來截留水中的微粒、細菌、膠體等，使其不通過濾膜而被去除。復合型當一種工藝難以去除水中有害物質時，采用二種或兩種以上的工藝即為復合型。如活性炭吸附、紫外線殺菌、活性炭吸附反滲透、活性炭吸附微過濾（超過濾）、聚丙烯超細纖維、活性炭、微過濾（超過濾）等。在復合型凈水器中，膜技術復合凈水器凈水性能優良，特別在去除微生物（細菌、藻類等）方面有比較顯著的效果，其中一些品質優良的凈水器出水可以直接生飲，得到了廣大消費者的歡迎，已成為凈水器當前發展的熱點。