正常情況下，三相負荷電流和對地漏電流基本平衡，流過互感器一次線圈電流的相量和約為零，即由它在鐵芯中產生的總磁通為零，零序互感器二次線圈無輸出。當發生觸電時，觸電電流通過大地成回路，亦即產生了零序電流。這個電流不經過互感器一次線圈流回，破壞了平衡，于是鐵芯中便有零序磁通，使二次線圈輸出信號。這個信號經過放大、比較元件判斷，如達到預定動作值，即發執行信號給執行元件動作掉閘，切斷電源。 由工作原理可見，當三相對地阻抗差異大，三相對地漏電流相量和達到保護器動作值時，將使斷路器掉閘或送不上電。同時三相漏電流和觸電電流相位不一致或反相，會降低保護器的靈敏度。