玻璃是一種透明、不透氣，并具一定硬度的物質，是在融熔狀態下迅速冷卻，粘度增大并硬化而不結晶的硅酸鹽類非金屬材料。普通玻璃的主要成分是二氧化硅（SiO2，即石英，砂的主要成分）。由于純硅土熔點為攝氏2000度，因此制造玻璃時一般會加入碳酸鈉（Na2CO3 ，即蘇打粉）與碳酸鉀（鉀堿），這樣硅土溶點將降至攝氏1000度左右。但是碳酸鈉會使玻璃溶于水中，因此通常還要加入適量的氧化鈣（CaO）使玻璃不溶于水。玻璃在日常環境中呈化學惰性，亦不會與生物起作用。玻璃一般不溶于酸（例外：氫氟酸與玻璃反應生成SiF4，從而導致玻璃的腐蝕）；但溶于強堿，例如氫氧化銫。 玻璃是不良導體，且有易碎性。當玻璃內外的溫度相差太大時，它的內外膨脹不一致時，會發生爆裂。因此如想使玻璃器皿能經受忽冷忽熱，必須選擇膨脹率小的玻璃器皿（且厚度要小，器皿的形狀不能有太尖銳的彎曲）。