牌匾是中國獨有的一種商業語言、文化符號。是融漢語言、漢字書法、中國傳統建筑、雕刻于一體，集思想性、藝術性于一身的綜合藝術作品。
傳統的牌匾從材質上劃分，主要有木質、石材和金屬三種，但以木質居多，石材和金屬的較為少見。為牌匾題字的，主要是當時的顯貴、名流和書法家。 牌匾漆地以黑色居多，也有紫、紅、藍、綠、棕等顏色。文字最常見的是真金字匾,所謂真金字匾,即在字上敷貼金箔。