甲醛屬用途廣泛、生產工藝簡單、原料供應充足的大眾化工產品，是甲醇下游產品種中的主干，世界年產量在2500萬噸左右，30%左右的甲醇都用來生產甲醛。但甲醛是一種濃度較低的水溶液，從經濟角度考慮不便于長距離運輸，所以一般都在主消費市場附近設廠，進出口貿易也極少。甲醛除可直接用作消毒、殺菌、防腐劑外，主要用于有機合成、合成材料、涂料、橡膠、農藥等行業，其衍生產品主要有多聚甲醛、聚甲醛、酚醛樹酯、脲醛樹酯、氨基樹酯、烏洛托產品及多元醇類等。人造板工業發達，對甲醛的需求量甚大。
甲醛的用途非常廣泛，合成樹脂、表面活性劑、塑料、橡膠、皮革、造紙、染料、制藥、農藥、照相膠片、炸藥、建筑材料以及消毒、熏蒸和防腐過程中均要用到甲醛，可以說甲醛是化學工業中的多面手，但任何東西的使用都必須有個限量，有一個標準，一旦使用超越了標準和限量，就會帶來不利的一面。
除了可以用來做燃料它對認識沒什么益處的。唯一好處就是可以用來做環保燃料。現代科學研究表明，甲醛對人體健康有負面影響。當室內空氣中含量為0．1mg／m3時就有異味和不適感；0．5mg／m3可刺激眼睛引起 流淚；0．6mg／m3時引起咽喉不適或疼痛；濃度再高可引起惡心、嘔吐、咳嗽、胸 悶、氣喘甚至肺氣腫；當空氣中達到30mg／m3時可當即導致死亡。長期接觸低劑量 甲醛可以引起慢性呼吸道疾病、女性月經紊亂、妊娠綜合癥，引起新生兒體質降低、 染色體異常，甚至引起鼻咽癌。