《科學引文索引》(Science Citation Index, SCI)是由美國科學信息研究所(ISI)1961年創辦出版的引文數據庫，其覆蓋生命科學、臨床醫學、物理化學、農業、生物、獸醫學、工程技術等方面的綜合性檢索刊物，尤其能反映自然科學研究的學術水平，是目前國際上三大檢索系統中最著名的一種，其中以生命科學及醫學、化學、物理所占比例最大,收錄范圍是當年國際上的重要期刊，尤其是它的引文索引表現出獨特的科學參考價值，在學術界占有重要地位。許多國家和地區均以被SCI收錄及引證的論文情況來作為評價學術水平的一個重要指標。從SCI的嚴格的選刊原則及嚴格的專家評審制度來看，它具有一定的客觀性，較真實地反映了論文的水平和質量。根據SCI收錄及被引證情況，可以從一個側面反映學術水平的發展情況。特別是每年一次的SCI論文排名成了判斷一個學校科研水平的一個十分重要的標準。SCI以《期刊目次》(Current Content)作為數據源，目前自然科學數據庫有五千多種期刊，其中生命科學輯收錄1350種