耳機功放和通常說的功放在原理上是一致的——都是放大聲音信號，只是耳機功放的輸出功率很小，匹配的是耳機這種小功率的負載；普通的功放匹配的是大功率的喇叭負載（耳機內也是喇叭，只是功率太小），因此通常耳機功放都可作為普通功放的前級放大電路。
至于哪些是屬于耳機功放——凡是有耳機接的都有耳機功放
專業上很少有耳機功放這種說法，一般都叫耳機輸出；功放是指要有一定的功率輸出（一定的電流電壓），而耳機的需求電流電壓太小，因此很少有叫耳機功放的。