蘇鐵(Cycas spp.)，俗稱鐵樹，屬裸子植物，分布于熱帶至溫帶，全世界約有9屬90余種。蘇鐵是世界上最古老的種子植物，曾與恐龍同時(shí)稱霸地球，被地質(zhì)學(xué)家譽(yù)為“植物活化石”。它起源于古生代的二疊紀(jì)，于中生代的三疊紀(jì)（距今2.25億年）開始繁盛，侏羅紀(jì)（距今1.9億年）進(jìn)入最盛期，幾乎遍布整個(gè)地球，至白堊紀(jì)（距今1.36億年）時(shí)期，由于被子植物開始繁盛，才逐漸走向衰落。到第四紀(jì)（距今250萬年）冰川來臨，北方寒流南侵，蘇鐵科植物大量滅絕，但由于青藏高原、秦嶺等的阻隔，在四川、云南等地有部分蘇鐵科植物幸免于難。今天，蘇鐵科植物共保存約10屬110種，主要分布在南北半球的熱帶及亞熱帶地區(qū)，我國野生的有1屬（蘇鐵屬）約10種，分布于云南、廣東、福建、臺(tái)灣、貴州、湖南、海南等地。
蘇鐵生長緩慢，成株樹齡十年以上才能開花；樹形優(yōu)美，四季常青，葉可當(dāng)插花素材，幼株可盆栽，莖干奇形者可成高貴盆景，成株是庭園美化高級(jí)觀姿植物。蘇鐵可入藥，其葉煎水可治咳嗽；種子微有毒，亦可入藥，有通經(jīng)止咳、療痢之效，又可食；樹干髓心含淀粉，可加工食用(稱“西米”)，又可作釀酒的原料，能提高出酒率。