大氣中有害物質(zhì)的濃度越高，污染就越重，危害也就越大。污染物在大氣中的濃度，除了取決于排放的總量
外
，還同排放源高度、氣象和地形等因素有關(guān)。
污染物一進(jìn)入大氣，就會(huì)稀釋擴(kuò)散。風(fēng)越大，大氣湍流越強(qiáng),大氣越不穩(wěn)定,污染物的稀釋擴(kuò)散就越快；相反，污染物的稀釋擴(kuò)散就慢。在后一種情況下，特別是在出現(xiàn)逆溫層時(shí)，污染物往往可積聚到很高濃度，造成嚴(yán)重的大氣污染事件。降水雖可對(duì)大氣起凈化作用，但因污染物隨雨雪降落，大氣污染會(huì)轉(zhuǎn)變?yōu)樗w污染和土壤污染。
地形或地面狀況復(fù)雜的地區(qū)，會(huì)形成局部地區(qū)的熱力環(huán)流，如山區(qū)的山谷風(fēng)，濱海地區(qū)的海陸風(fēng)，以及城市的熱島效應(yīng)等，都會(huì)對(duì)該地區(qū)的大氣污染狀況發(fā)生影響。
煙氣運(yùn)行時(shí)，碰到高的丘陵和山地，在迎風(fēng)面會(huì)發(fā)生下沉作用,引起附近地區(qū)的污染。煙氣如越過丘陵,在背風(fēng)面出現(xiàn)渦流，污染物聚集，也會(huì)形成嚴(yán)重污染。在山間谷地和盆地地區(qū)，煙氣不易擴(kuò)散，常在谷地和坡地上回旋。特別在背風(fēng)坡，氣流作螺旋運(yùn)動(dòng)，污染物最易聚集，濃度就更高。夜間，由于谷底平靜，冷空氣下沉，暖空氣上升,易出現(xiàn)逆溫，整個(gè)谷地在逆溫層覆蓋下,煙云彌漫，經(jīng)久不散，易形成嚴(yán)重污染。
位于沿海和沿湖的城市，白天煙氣隨著海風(fēng)和湖風(fēng)運(yùn)行，在陸地上易形成“污染帶”。
早期的大氣污染，一般發(fā)生在城市、工業(yè)區(qū)等局部地區(qū)，在一個(gè)較短的時(shí)間內(nèi)大氣中污染物濃度顯著增高，使人或動(dòng)、植物受到傷害。60年代以來，一些國(guó)家采取了控制措施，減少污染物排放或采用高煙囪使污染物擴(kuò)散，大氣的污染情況有所減輕。
高煙囪排放雖可降低污染物的近地面濃度，但是把污染物擴(kuò)散到更大的區(qū)域，從而造成遠(yuǎn)離污染源的廣大區(qū)域的大氣污染。大氣層核試驗(yàn)的放射性降落物和火山噴發(fā)的火山灰可廣泛分布在大氣層中，造成全球性的大氣污染。
大氣污染會(huì)導(dǎo)致人的壽命下降。
所謂大氣污染就是指正常的大氣中主要含對(duì)植物生長(zhǎng)有好處的氮?dú)?占78%)和人體、動(dòng)物需要的氧氣(占21%),還含有少量的二氧化碳〈0.03%〉和其他氣體。當(dāng)本不屬于大氣成分的氣體或物質(zhì),如硫化物、氮氧化物、粉塵、有機(jī)物等進(jìn)入大氣之后,大氣污染就發(fā)生了。大氣污染主要由人的活動(dòng)造成,大氣污染源主要有:工廠排放、汽車尾氣、農(nóng)墾燒荒、森林失火、炊煙(包括路邊燒烤)、塵土（包括建筑工地）等。
大氣污染物主要分為有害氣體（二氧化碳、氮氧化物、碳?xì)浠铩⒐饣瘜W(xué)煙霧和鹵族元素等）及顆粒物（粉塵和酸霧、氣溶膠等）。它們的主要來源是工廠排放，汽車尾氣，農(nóng)墾燒荒，森林失火，炊煙（包括路邊燒烤），塵土（包括建筑工地）等。