杜鵑花屬種類多，差異很大，有常綠大喬木、小喬木，常綠灌木和落葉灌木。習性差異也很大，但多數種產于高海拔地區，喜涼爽、濕潤氣候、忌酷熱干燥。要求富含腐殖質、疏松、濕潤、ph值在5.5～6.5之間的酸性土壤。部分種及園藝品種的適應性較強，耐干旱、瘠薄，土壤ph值在7～8之間也能生長。杜鵑花對光有一定要求，但不耐暴曬，夏、秋季應有林木或蔭棚遮擋烈日。一般于春、秋二季抽梢，以梢為主。最適宜的生長溫度為15～25℃。氣溫超過30℃或低于5℃則生長趨于停滯。冬季有短暫的休眠期。中國是杜鵑花的分布中心，約有460種，除新疆和寧夏外，各省區均有分布。西藏東南部、四川西南部、云南西北部是最集中的產地，均分別占百種以上，僅云南的杜鵑花品種就占全國品種的一半以上。世界上許多國家從這里引種。杜鵑花盛開之時，恰值杜鵑鳥啼之時，古人留下許多詩句和優美、動人的傳說，并有以花為節的習俗。杜鵑花多為灌木或小喬木，因生態環境不同，有各自的生活習性和形狀。最小的植株只有幾厘米高，呈墊狀，貼地面生。最大的高達數丈，巍然挺立，蔚為壯觀。杜鵑花分落葉和常綠兩大類。落葉類葉小，常綠類葉片碩大。花的顏色有紅、紫、黃、白、粉、藍等色。喜陰涼、濕潤，耐寒，多生長在海拔1000－1400米的山坡、高山草甸、林緣、石壁和沼澤地。除作觀賞，有的葉花可入藥或提取芳香油，有的花可食用，樹皮和葉可提制烤膠，木材可做工藝品等。高山杜鵑花根系發達，是很好的水土保持植物.注意: 黃色杜鵑的植株和花內均含有毒素，誤食后會引起中毒；白色杜鵑的花中含有四環二萜類毒素，中毒后引起嘔吐、呼吸困難、四肢麻木等。