工作原理大致分為三種： 活性碳：較為常用，多用本質(zhì)、煤質(zhì)、果殼（核）等含碳物質(zhì)通過(guò)化學(xué)法或物理活化法制成。
反滲透：分離技術(shù)的一種，這種方法用壓力將水通過(guò)合成的膜，膜僅允許純水通過(guò)，而污染物被排除。采用的R/O反滲透技術(shù)，是美國(guó)政府和太空總署花費(fèi)數(shù)億美元，為解決太空人上月球的飲水問(wèn)題，經(jīng)過(guò)多年努力精心研制出的高科技成果。成本較高，適合水質(zhì)較差的地區(qū)。
復(fù)合型：當(dāng)一種工藝難以去除水中有害物質(zhì)時(shí)，采用二種或兩種以上的工藝即為復(fù)合型。如活性炭吸附，紫外線殺菌、活性炭吸附，反滲透、活性炭吸附，微過(guò)濾（超過(guò)濾）、聚丙烯超細(xì)纖維，活恬炭、微過(guò)濾（超過(guò)濾）等。在復(fù)合型凈水器中，膜技術(shù)復(fù)合凈水器凈水性能優(yōu)良，特別在去除微生物（細(xì)菌、藻類(lèi)等）方面有比較顯著的效果。